在高等植物中葉綠體象雙凸或平凸透鏡,長徑5~10um,短徑2~4um,厚2~3um。高等植物的葉肉細胞一般含50~200個葉綠體,可占細胞質的40%,葉綠體的數目因物種細胞類型,生態環境,生理狀態而有所不同。在藻類中葉綠體形狀多樣,有網狀、帶狀、裂片狀和星形等等,而且體積巨大,可達100um。葉綠體由葉綠體外被(chloroplast envelope)、類囊體(thylakoid)和基質(stroma)3部分組成,葉綠體含有3種不同的膜:外膜、內膜、類囊體膜和3種彼此分開的腔:膜間隙、基質和類囊體腔。
透射電鏡在植物葉綠體研究中應用廣泛;葉綠體是綠色植物葉肉細胞中進行光合作用的細胞器,在透射電鏡下觀察高等植物的葉綠體,可以看一般呈扁平的橢球形或圓形,可以看到葉綠體的外面有雙層膜,使葉綠體內部與外界隔開,葉綠體的內部含有幾個到幾十個基粒。基粒與基粒之間充滿著基質,葉綠體的每一個基質都是由一個個囊狀的結構堆疊而成的,在囊狀結構的薄膜上,有進行光合作用的色素,這些色素可以吸收、傳遞和轉化光能。